Hanya beberapa jam sebelum duel akbar Liga Champions melawan Real Madrid, Manajer Liverpool Arne Slot secara tegas membela gelandang rekrutan mahal, Florian Wirtz, dari kritik yang terus meningkat. 

Slot bersikeras bahwa pemain yang dibeli dengan banderol fantastis £116 juta itu telah menghasilkan tepat seperti yang kami harapkan pada fase awal kariernya di Anfield.

Wirtz, yang tiba dari Bayer Leverkusen pada musim panas lalu dengan label sebagai salah satu pemain muda paling kreatif di Eropa, memang belum menunjukkan kontribusi gol atau assist di Premier League, sebuah fakta yang memicu diskusi panas di kalangan penggemar dan media Inggris.

Bukan Kegagalan, Tapi Adaptasi

Florian Wirtz, yang di bangku cadangkan saat Liverpool menang 2-0 atas Aston Villa akhir pekan lalu, telah melewatkan beberapa starting line-up penting di liga. 

Namun, ia menjadi starter di semua tiga pertandingan Liga Champions sejauh ini, termasuk saat mencatatkan dua assist dalam kemenangan telak 5-1 atas Eintracht Frankfurt. Dua asis tersebut menjadi satu-satunya laga ia memberikan kontribusi gol di Premier League atau Liga Champions.

Baca juga: Nagelsmann dan Klopp Pasang Badan Bela Awal Buruk Florian Wirtz di Liverpool

Arne Slot, dalam konferensi pers pra-pertandingan, menepis kekhawatiran tersebut dan mengaitkan kesulitan Wirtz dengan tantangan adaptasi terhadap intensitas sepak bola Inggris.

"Anda bisa bilang dia hanya menjadi starter di satu dari empat pertandingan terakhir [dua dari empat laga terakhir], tapi Anda juga bisa bilang dia sudah menjadi starter di 10 pertandingan musim ini," kata pelatih kepala Liverpool itu, yang akan kembali tanpa Alexander Isak, Alisson, dan Jeremie Frimpong yang cedera.

"Saya sudah mengatakan ini cukup sering, bukan sebagai alasan tetapi hanya bagaimana adanya: berkali-kali kami harus bermain tiga pertandingan dalam tujuh hari dengan hanya dua hari istirahat di antaranya. Untuk pemain yang datang dari liga lain, yang merupakan liga yang sangat bagus, sembilan dari 10 orang akan setuju Premier League sedikit lebih intens dalam semua pertandingan."

Slot menambahkan bahwa meskipun kontribusi gol belum terlihat, dampak Wirtz terhadap permainan tim sudah nyata. "Bagi saya, dia membawa tepat apa yang kami harapkan, pemain yang menciptakan banyak peluang untuk tim. Dia akan mendapatkan golnya."

Dukungan dari Sang Mentor, Xabi Alonso

Dukungan untuk Wirtz tidak hanya datang dari pelatihnya saat ini. Manajer Real Madrid, Xabi Alonso—mantan mentor Wirtz di Leverkusen—juga memberikan pembelaan yang kuat. 

Alonso, yang ikut merasakan kesuksesan bersama Wirtz di Bundesliga, percaya bahwa bakat istimewa pemain Jerman itu hanya tinggal menunggu waktu untuk bersinar.

"Saya tidak ragu. Ini hanya masalah waktu. Ini adalah perubahan besar baginya untuk datang ke Liverpool setelah bertahun-tahun di Jerman," ujar Alonso.

Baca juga: Alonso Minta Trent Alexander-Arnold Nikmati Kepulangan ke Anfield

 "Dia adalah pemain yang benar-benar istimewa. Dia memiliki kualitas dan kepribadian dan dia kompetitif. Saya tidak ragu bahwa dia akan menunjukkan kualitas dan kelasnya."

Wirtz mendapatkan kepindahan senilai £116 juta ke Anfield setelah tampil memukau di bawah asuhan Alonso meraih Bundesliga dan DFB-Pokal dengan tidak terkalahkan dua musim lalu, dan fakta bahwa kedua manajer hebat tersebut berdiri di belakangnya menggarisbawahi potensi luar biasa yang dilihat klub dalam diri pemuda berusia 22 tahun itu.

Malam ini, di tengah gemuruh Anfield, Wirtz memiliki kesempatan sempurna untuk membuktikan pembelaan Slot dan Alonso. Menghadapi lini tengah Los Blancos yang penuh bintang adalah panggung yang tepat untuk sang playmaker muda membungkam para peragu.

Buat kamu yang gak mau ketinggalan berita-berita menarik serta trivia unik seputar olahraga dari mulai sepak bola, basket, hingga MotoGP, yuk gabung channel Whatsapp official Yuk Sports DI SINI!